En la próxima temporada de 2023, los Pittsburgh Steelers buscan recuperarse después de terminar con un récord por encima del .500 pero no lograr clasificar a los playoffs el año pasado. A medida que comienza la nueva temporada, las evaluaciones de los jugadores se vuelven más específicas y se centran en el rendimiento inmediato en lugar de en las tendencias a largo plazo.
Un jugador cuyo valor de mercado se ha visto afectado es el running back Anthony McFarland Jr. Desafortunadamente, no ha podido entrenar debido a una lesión en la rodilla, lo que plantea dudas sobre su disponibilidad para el partido del lunes contra los Cleveland Browns. Como resultado, los Steelers pueden verse obligados a recurrir al receptor abierto Gunner Olszewski como el regresador de patadas.
McFarland tuvo un impresionante debut en el último partido, registrando jugadas netas positivas en tres regresos de patadas y haciendo dos recepciones, incluyendo un importante agarre en cuarto down. Sin embargo, su lesión pone en duda su rendimiento en el próximo partido.
Inicialmente, McFarland fue nombrado el regresador de patadas titular porque los Steelers no tenían motivos para vestir a Olszewski, un ex regresador All-Pro. Sin embargo, con Diontae Johnson fuera de juego debido a una lesión en el tendón de la corva, se espera que Olszewski sea vestido para los próximos partidos y sea una opción para los regresos.
Si McFarland no puede jugar y Olszewski tiene un buen desempeño en su ausencia, surge la pregunta de si Olszewski debería continuar como el regresador de patadas incluso cuando McFarland esté saludable. Esta decisión se vuelve más crucial cuando Johnson esté listo para regresar. El equipo tendrá que encontrar una manera de vestir tanto a McFarland como a Olszewski, lo que potencialmente afectará la cantidad de jugadores de la línea defensiva vestidos.
Los Steelers vistieron a seis jugadores de la línea defensiva en el partido de apertura de la temporada, lo cual es raro para el equipo. Si esta fue una decisión estratégica o un resultado de la ausencia de Cameron Heyward aún está por verse. Sin embargo, las posibles preocupaciones de profundidad resaltan la complejidad de gestionar el juego de regreso de patadas y la plantilla en general.
Con la lesión de McFarland, Olszewski tiene la oportunidad de demostrar su valía como regresador de patadas y posiblemente asegurar un papel regular en el equipo. Las próximas semanas arrojarán luz sobre cómo los Steelers planean manejar el juego de regreso y administrar su plantilla cuando todos los jugadores estén saludables.
Fuentes: Conocimiento personal