Sotilasilmailun maailmassa F-18-hävittäjä on pitkään ollut Yhdysvaltain ilmavoimien kulmakivi. Sen monipuolisuuden, nopeuden ja taistelukykynsä ansiosta F-18 on pelannut ratkaisevaa roolia Yhdysvaltain kotimaan ja ulkomaan etujen turvaamisessa. Mutta kuinka monta näitä pelottavia lentokoneita Yhdysvalloilla on hallussaan? Tutkitaanpa numeroita ja tuodaan esiin F-18-lentueen laajuutta.
Yhdysvaltain laivasto, joka pääosin operoi F-18:aa, omistaa tällä hetkellä merkittävän määrän näitä hävittäjiä. Vuonna 2021 Yhdysvaltain laivastolla on noin 293 F-18 Hornetia ja 527 F/A-18 Super Hornetia aktiivipalveluksessa. Nämä luvut sisältävät sekä yhden istuimen että kaksipaikkaiset versiot, joita käytetään eri tehtävävaatimuksiin.
Jotta erottaisimme F-18 Hornetin ja F/A-18 Super Hornetin toisistaan, on olennaista määritellä nämä termit. F-18 Hornet on vanhempi malli, joka otettiin käyttöön 1970-luvun lopulla, kun taas F/A-18 Super Hornet on edistyksellisempi ja päivitetty versio, joka esiteltiin 1990-luvun lopulla. Super Hornet tarjoaa parannettuja ominaisuuksia, kuten pidennetyn toimintasäteen, kuormankantokyvyn ja parannetun avioniikan.
On syytä huomata, että myös Yhdysvaltain merijalkaväki operoi merkittävää määrää F-18-koneita. Vuonna 2021 merijalkaväellä on noin 85 F/A-18C Hornetia ja 60 F/A-18D Hornetia aktiivipalveluksessa. Näitä lentokoneita käytetään pääasiassa lähituen, ilmasulun ja tiedustelutehtävien suorittamiseen.
Tämän tiedon tarkkuuden ja avoimuuden varmistamiseksi tiedot perustuvat julkisesti saatavilla oleviin lähteisiin, mukaan lukien Yhdysvaltain puolustusministeriön viralliset lausunnot ja arvostetut puolustusalan julkaisut. Vaikka mainitut lukemat ovat vuoden 2021 mukaisia, on tärkeää tiedostaa, että sotilaalliset inventaariot voivat muuttua eri tekijöiden, kuten eläköitymisten, päivitysten ja uusien hankintojen vuoksi.
F-18:n merkitystä Yhdysvaltain sotilaskoneistolle ei voida yliarvioida. Sen monitoimikyvyt tekevät siitä välttämättömän resurssin laajalle valikoimalle tehtäviä, mukaan lukien ilmaherruus, iskuoperaatiot ja ilmavalvonta. Lisäksi F-18:n kyky toimia lentotukialuksilta lisää sen strategista arvoa, koska se voidaan nopeasti siirtää mihin tahansa maailman alueelle.
Yhteenvetona voidaan todeta, että Yhdysvalloilla on vaikuttava F-18-hävittäjälentue, ja sekä laivasto että merijalkaväki operoivat yhteensä yli 900 lentokonetta. Nämä luvut korostavat Yhdysvaltain sotilaskoneiston sitoutumista ilmaherruuden ylläpitämiseen ja voiman projisointiin maailmanlaajuisesti. Kun teknologia jatkaa kehittymistään, on mielenkiintoista nähdä, miten F-18-laivasto sopeutuu ja kehittyy tulevaisuuden haasteisiin.
Lähteet:
– Yhdysvaltain puolustusministeriö
– Jane’s Defence Weekly
– The National Interest