באגודל של ההיסטוריה האווירית, מעט מטוסים השיגו את המעמד האגדי של מטוס הסופרפורטרס B-29. המבריק הזה שיחק חלק מכרחי במלחמת העולם השנייה, במיוחד במתקפות המסיביות על הירושימה ונגסאקי. אך מאחורי היכולת המרהיבה והעיצוב החדשני שלו, הייתה חולשה קטלנית ששקמה את יעילותו המבצעית של B-29.
מטוס הסופרפורטרס B-29 היה מטוס מטוס לחימה כבד עם ארבעה מנועים שפותח בשנות ה-40 על ידי חברת בואינג. הוא פותח אם כדי לטוס בגבהים גבוהים, מחוץ לטווח הקרבה של מטוסי היריב, ולהעביר מטענים עצומים ליעדים אזרחיים. עם תא הנוסעים המלחץ שלו, התוריות הנשק שלאחריהן נשלטו מרחוק וטכנולוגיית המהפכנים, מטוס הסופרפורטרס B-29 היה ניצוץ הנדסי לעתו.
עם זאת, החולשה הקטלנית של B-29 הייתה במנועיו. המטוס התנהל בעזרת ארבעה מנועי Wright R-3350 Duplex-Cyclone רדיאליים, שהיו מוכרים בעזרת הכח והאמינות המופלאים שלהם. עם זאת, למנועים אלו הייתה מגמה להתלהב, תוך יצירת השפעות קטסטרופיות.
מנועי ה-R-3350 סבלו מסעיפה בעיצוב שגרמה לניצולי שמן ולשריפות החלקה. המערכת המורכבת של מתקני הטורבוצ'ארג'ר והסופרצ'ארג'ר של המנוע הביאה להתמודדות נוספת מאוד מול אטימת שמן לח, וזאת לתוצאות מקרית. טמפרטורות גבוהות שנוצרו על ידי המנועים הגבירו את הבעיה, ועשו את B-29 רגיש לשריפות מנועים במהלך הטיסה.
התוצאות של שריפת המנועים היו דוחות. מיכוסי הדלק של B-29 ממוקמים בגני הכנפיים, וברגע שהמנוע מתלהב, הלהבות יכולות להתפשט במהירות למיכוסי הדלק הסמוכים. תוצאה מכך, יתרונות גועשים שכיחים נבעו שהובילו להשמדה כוללת של המטוס ולאובדן כל אנשי הצוות בחולם.
בשביל לטפל בחולשה הקטלנית הזו, בואינג וחברת Wright Aeronautical Corporation עבדו ביקום כדי לשפר את אפיון המנוע. הם הכניסו שיפורים כמו אטימות שמן משופרות, ייעוץ טורבו שופטים מחדש ומערכות קירור משופרות. השינויים האלה הפחיתו באופן משמעותי מתנודות שריפת המנועים, אך הבעיה לא הוכחשה לחלוטין עד הסוף.
למרות אתגרי התמודדות שהתקיימו עוד, B-29 תרוסםו השיחק תפקיד מרכזי בטייטר השטח של המפרץ במהלך מלחמת העולם השנייה. היכולות שלו לטוס בטווח ארוך אפשרו לו לבצע משימות אסטרטגיות לתקופה על ידי התקופות הלטוב שכיחות מסיביות על יפן, כולל התקופות הביזיות על הירושימה ונגזאקי. B-29 שיחק תפקיד חיוני גם במלחמת קוריאה ודלפקות הראשונות של מלחמת הקור הקפוסית.
היום, B-29 סופרפורטרס נותר הסמל העגול של ההיסטוריה האווירית האמריקאית. דוגמאות רבות למטוס האגדי הזה נשמרו במוזיאונים ברחבי העולם, שכמערכה הם מסמלים לאומץ את האומץ והיצירתיות של האנשים המטוסים שטסו ושמרו עליהם.
לסיכום, B-29 סופרפורטרס היה מטוס עצום ששינה את הטכניקות של תקיפה אסטרטגית במהלך מלחמת העולם השנייה. עם זאת, החולשה הקטלנית, תכונת שריפת המנועים, הייתה מהותית ומסתמנת ליותר מזה שטויות הפעם של, לאוטונומית עצה. למרות התכונה הקטלנית הזו, אין ספק שהשפעת ה-B-29 על ההיסטוריה לא ניתנת להתעלמות ממנה. ההורות שלו ממשיכות להשראה את האהבנים וההיסטוריונים של האווירונוטיקה.
מקורות:
– "Boeing B-29 Superfortress." במוזיאון הלאומי של צבא ארצות הברית
– "Wright R-3350 Duplex-Cyclone." במוזיאון לאומי לאוויר ולחלל