Chipotle oprichter Steve Ells heeft Stephen Goldstein, een ervaren executive in de voedselbezorgingsindustrie, aangetrokken om als president te dienen van zijn nieuwe op planten gebaseerde, geautomatiseerde fastfood-startup genaamd Kernel. Goldstein is officieel op 5 september aan zijn functie begonnen en zal rechtstreeks aan Ells rapporteren. Hij zal een belangrijke rol spelen bij het toezicht houden op de operaties van Kernel in aanloop naar de verwachte lancering later dit najaar.
Goldstein brengt uitgebreide ervaring met zich mee, hij heeft eerder gewerkt als Chief Operating Officer van Wonder, een high-end voedselbezorgingsbedrijf dat wordt gesteund door miljardair Marc Lore. Daarvoor bekleedde hij verschillende functies bij de in het Verenigd Koninkrijk gevestigde boodschappenbezorgingsapp Deliveroo en Restaurant Brands International, het moederbedrijf van populaire ketens zoals Popeyes en Tim Hortons.
Kernel heeft plannen om robot-aangedreven keukens en automatisering te gebruiken om een divers menu aan te bieden, met onder andere plantaardige hamburgers, “kip” sandwiches, acai bowls en salades. De startup streeft ernaar om met een minimaal aantal personeelsleden te opereren, waarbij robotarmen en andere apparaten het meeste werk verrichten. De gestroomlijnde keuken lay-out zal compacte werkplekken voor medewerkers en een efficiënte montage-lijn bevatten.
Ells uitte zijn enthousiasme over Goldstein die zich bij het Kernel-team voegt, waarbij hij wees op zijn ervaring in het leiden van grootschalige restaurantoperaties en wereldwijde technologieteams. De startup had eerder locaties in Lower Manhattan overwogen voor zijn eerste fysieke winkel. Net als andere high-end fastfoodketens zal Kernel een hub-en-spoke model hanteren, waarbij de voedselbereiding voornamelijk plaatsvindt op een centrale locatie en vervolgens naar winkels wordt gestuurd voor de laatste voorbereiding en assemblage.
Ter voorbereiding op de lancering heeft Kernel met succes een Series A financieringsronde van $36 miljoen afgerond in augustus, met investeerders zoals Raga Partners, Willoughby Capital, Rethink Food en Virtru. Daarnaast onderzoekt het bedrijf de mogelijkheid om zijn keuken-operationsysteem te licenseren aan andere bedrijven.
Steve Ells, die Chipotle heeft uitgebouwd tot een landelijk succes, betreedt opnieuw de quickservice voedselindustrie met de lancering van Kernel. Hij trad af als CEO van Chipotle in 2017 en als voorzitter van de raad van bestuur in 2020. De populariteit van Chipotle komt voort uit zijn slimme marketingstrategieën, menu-items zoals burrito-bowls en een focus op verse, duurzame ingrediënten.
Bronnen:
– Bronartikel: The New York Post